Au cœur de l'artisanat du cuir ancien au Maroc : une plongée sensorielle dans la tradition

En déambulant dans les ruelles labyrinthiques du Maroc, il n'est pas rare de tomber sur un lieu qui semble figé dans le temps : une tannerie. Plus que de simples ateliers, ce sont de véritables musées d'artisanat, témoins de techniques transmises de génération en génération.

Une première rencontre : images, odeurs et couleurs

Entrez dans l'une des tanneries traditionnelles du Maroc et vous serez accueilli non pas par des murs, mais par le ciel ouvert. Au cœur de ces espaces se trouve une vaste cour, où reposent des dizaines de cuves en pierre remplies de liquides colorés. Chaque bassin possède une teinte différente, créée par un mélange de pigments naturels, de calcaire et d'eau.

Le parfum est… inoubliable. Un arôme puissant et terreux, fruit de la fermentation et des matières organiques utilisées. Nombre de visiteurs arrivent préparés, tenant de la menthe fraîche sous leur nez. Pourtant, pour ceux qui travaillent ici au quotidien, cela fait partie du métier – et souvent, les touristes choisissent de renoncer à la menthe en signe de solidarité silencieuse.

Fabrication du cuir de manière traditionnelle

Le parcours du cuir marocain commence avec des peaux brutes, généralement de chèvre, de mouton ou de vache. Ces peaux sont d'abord trempées sous le soleil d'Afrique du Nord pour s'assouplir et s'assouplir. Pendant près de deux semaines, elles sont retournées, malaxées et mélangées à des fientes de pigeon et du son de blé – une technique ancestrale qui confère au cuir sa souplesse caractéristique.

Les ouvriers n'utilisent que leurs mains, et parfois leurs pieds, pour masser les matériaux. Ce processus entièrement manuel utilise de la chaux pour nettoyer et préparer les peaux. Une fois prêtes, elles sont séchées au soleil puis parées, prêtes à devenir de magnifiques pièces. C'est une méthode de production quasiment vierge de toute machine, profondément ancrée dans la durabilité et la patience.

De la peau brute aux trésors artisanaux

Une fois le tannage terminé, le cuir n'est pas stocké dans les usines. Il est plutôt exposé à la frénésie, notamment dans des villes comme Fès et Marrakech. Ici, les maroquiniers exposent leurs produits aux côtés de dizaines d'autres, chacun proposant des couleurs et des textures uniques.

Les artisans, qu'ils fabriquent des babouches (chaussons traditionnels), des poufs ou des sacs, parcourent ces accumulations, choisissant leurs matériaux en fonction de leur douceur, de leur teinte et de leur prix. Les marchés animés sont un monde à part, où les affaires se concluent autour d'un thé et de la confiance, et non seulement par l'argent.